יצא עשן לבן: לאו ה-14 הוא האפיפיור החדש
הקונקלווה תמה, ועשן לבן יצא מהארובה בקפלה הסיסטינית לאחר ש-133 הקרדינלים בחרו ברוברט פרנסיס פרבוסט - האמריקני הראשון בהיסטוריה שיכהן כאפיפיור ה-267 - וייקרא מעתה לאו ה-14. טראמפ בירך: "כבוד גדול, מצפה לפגוש אותו"

הקרדינל האמריקני רוברט פרבוסט נבחר הערב (חמישי) לאפיפיור החדש וייקרא מעתה לאו ה-14. עשן לבן יצא מהקפלה הסיסטינית בקריית הוותיקן שמשמעותו היא שהקונקלווה תמה לאחר יום אחד ונבחר אפיפיור חדש. לאו ה-14 הוא יליד שיקגו, בן 69, שירת כשני עשורים בפרו שם הפך לחשמן. הוא נחשב לממשיך דרכו של פרנציסקוס - אדם מתון שמגשר בין הקולות השמרנים לבין הליברלים.
לפני 18 ימים האפיפיור פרנציסקוס הלך לעולמו בגיל 88 והותיר את הכנסייה הקתולית, על כ-1.3 מיליארד מאמיניה, ללא מנהיג. לצורך בחירת האדם הבא שיישב על הכס הקדוש, החל אתמול ההליך בן מאות השנים לבחירת אפיפיור חדש - הקונקלווה.

במסגרת ההליך, 133 קרדינלים בחרו בהצבעה חשאית ומסתורית את יורשו של פרנציסקוס, לאחר שבימים האחרונים ניצלו את הזמן כדי לקיים דיונים, לנסות להשפיע על חבריהם ולהכיר את המועמדים האפשריים. משמעות "קונקלווה" בלטינית היא "עם מפתח", על שום נעילת הקרדינלים בקפלה הסיסטינית במהלך קיום הליך הבחירה.
נשיא ארצות הברית בירך את לאו ה-14 וכתב: ברכות לקרדינל רוברט פרנסיס פרבוסט, שנבחר לאפיפיור. העובדה שהוא האפיפיור האמריקני הראשון מהווה כבוד גדול. איזו התרגשות ואיזה כבוד למדינתנו! אני מצפה לפגוש את לאו ה-14".

הקונקלווה החלה אתמול בשעות אחר הצהריים לאחר שהקרידנלים השתתפו במיסה מיוחדת בבזיליקת פטרוס הקדוש. עם התכנסות הקרדינלים לצורך התחלת הדיונים החשאיים הוכרז "extra omnes", שמשמעותו "כולם החוצה" - ודלתות אולם הקפלה הסיסטינית ננעלו.
בחוץ התכנסו מאמינים רבים המכוונים את מבטם אל עבר הארובה שעל גג הקפלה. בכל פעם שלא הגיעו הקרדינלים להסכמה ואף מועמד לא קיבל שני שליש מהקולות כנדרש כדי להיבחר, פתקי ההצבעה נשרפו עם חומר הגורם לפליטת עשן שחור מהארובה. כעת, משנבחר מועמד, פתקי ההצבעה נשרפו עם חומר הפולט עשן לבן - המודיע לציבור הנאסף בוותיקן ולעולם כולו על בחירתו של אפיפיור חדש.

פורמלית כל גבר קתולי עשוי להתמנות למשרת האפיפיור. בפועל, מאז שנת 1379 מנהיג הכנסייה הקתולית נבחר תמיד מבין הקרדינלים המשתתפים בהצבעה. בעוד שברחבי העולם ישנם מעל ל-250 קרדינלים, רק אלו בני הפחות מ-80 ביום מותו של האפיפיור הקודם רשאים להצביע בהליך בחירת האפיפיור הבא. 135 קרדינלים היו זכאים להשתתף בקונקלווה הנוכחית, אך מתוכם שניים לא יכלו להגיע לרומא.


בוותיקן גרים ופועלים קרדינלים רבים, אך רובם מפוזרים בשגרה ברחבי העולם ונדרשים להגיע לרומא לצורך השתתפות בקונקלווה, אלמלא הדבר נמנע מהם בעקבות מחלה או בעיה חמורה. מבין 133 הקרדינלים שהשתתפו בבחירה הנוכחית, 53 מגיעים מאירופה, 23 מאסיה, 23 מאמריקה הלטינית, 17 מאפריקה, 14 מארה"ב וקנדה ו-4 מאוקיאניה.

לאחר שכל הקולות נאספים לכלי מיוחד, הבוחן הראשון פותח פתק אחר פתק, קורא בליבו את השם הכתוב עליו ומעביר אותו לבוחן השני שעושה את אותו הדבר ומעביר את הפתק לבוחן השלישי - שמקריא את השם הכתוב בקול רם ומשפד את הפתק. לאחר מכן כל הפתקים נאספים ביחד ונשרפים עם חומר המשפיע על צבע העשן שייצא מארובת הקפלה הסיסטינית.
מועמד שזכה בשני שלישים מהקולות כנדרש, נשאל על-ידי הקרדינל הוותיק ביותר מבין הנוכחים האם הוא מקבל על עצמו את התפקיד. לאחר שמסר את הסכמתו, האפיפיור הנבחר מולבש בביגוד האפיפיורי המסורתי ב"חדר הדמעות" ליד הקפלה הסיסטינית. אז מופיע במרפסת של בזיליקת פטרוס הקדוש קרדינל המכריז להמון את ההכרזה המסורתית בלטינית: "Habemus Papam" (יש לנו אפיפיור). זמן קצר לאחר מכן האפיפיור החדש מופיע על המרפסת ונושא דברים ראושנים כמנהיג הכנסייה הקתולית.