עד שייצא עשן לבן: החלה הקונקלווה לבחירת האפיפיור הבא
133 קרדינלים התכנסו בקפלה הסיסטינית לצורך הליך הבחירה המסורתי של מנהיג הכנסייה הקתולית - הקונקלווה. 17 ימים לאחר מותו של פרנציסקוס, המוני מאמינים שהתאספו בקריית הוותיקן מפנים את מבטם אל עבר ארובת הקפלה בתקווה לראות עשן לבן ולשמוע לאחר מכן את ההכרזה "Habemus Papam" | איך מתרחש ההליך, כמה זמן הוא עשוי להימשך ומי זכאים להצביע?
לפני 17 ימים האפיפיור פרנציסקוס הלך לעולמו בגיל 88 והותיר את הכנסייה הקתולית, על כ-1.3 מיליארד מאמיניה, ללא מנהיג. לצורך בחירת האדם הבא שיישב על הכס הקדוש, החל היום (רביעי) בקריית הוותיקן ההליך בן מאות השנים לבחירת אפיפיור חדש - הקונקלווה.
במסגרת ההליך, 133 קרדינלים יבחרו בהצבעה חשאית ומסתורית את יורשו של פרנציסקוס, לאחר שבימים האחרונים ניצלו את הזמן כדי לקיים דיונים, לנסות להשפיע על חבריהם ולהכיר את המועמדים האפשריים. משמעות "קונקלוייה" בלטינית היא "עם מפתח", על שום נעילת הקרדינלים בקפלה הסיסטינית במהלך קיום הליך הבחירה.
דובר עברית שהציע את עצמו לחמאס תמורת החטופים: המועמד המפתיע לכס הקדוש
בחירת האפיפור הבא עשויה להימשך שעות אחדות, ימים או אף שבועות. הקונקלווה החלה היום בשעות אחר הצהריים לאחר שהקרידנלים השתתפו במיסה מיוחדת בבזיליקת פטרוס הקדוש. עם התכנסות הקרדינלים לצורך התחלת הדיונים החשאיים הוכרז "extra omnes", שמשמעותו "כולם החוצה" - ודלתות אולם הקפלה הסיסטינית ננעלו. בחוץ התכנסו מאמינים רבים המכוונים את מבטם אל עבר הארובה שעל גג הקפלה. כאשר הקרדינלים לא מגיעים להסכמה ואף מועמד לא קיבל שני שליש מהקולות כנדרש כדי להיבחר, פתקי ההצבעה נשרפים עם חומר הגורם לפליטת עשן שחור מהארובה. מנגד, כאשר מועמד נבחר פתקי ההצבעה נשפרים עם חומר הפולט עשן לבן - המודיע לציבור הנאסף בוותיקן ולעולם כולו על בחירתו של אפיפיור חדש. בתום סבב ההצבעה הראשון שנערך הערב אף מועמד לא גרף את מספר הקולות הנדרש, ולאכזבת ההמונים בוותיקן מארובת הקפלה עלה עשן שחור.
פורמלית כל גבר קתולי עשוי להתמנות למשרת האפיפיור. בפועל, מאז שנת 1379 מנהיג הכנסייה הקתולית נבחר תמיד מבין הקרדינלים המשתתפים בהצבעה. בעוד שברחבי העולם ישנם מעל ל-250 קרדינלים, רק אלו בני הפחות מ-80 ביום מותו של האפיפיור הקודם רשאים להצביע בהליך בחירת האפיפיור הבא. 135 קרדינלים היו זכאים להשתתף בקונקלווה הנוכחית, אך מתוכם שניים לא יכלו להגיע לרומא.
בוותיקן גרים ופועלים קרדינלים רבים, אך רובם מפוזרים בשגרה ברחבי העולם ונדרשים להגיע לרומא לצורך השתתפות בקונקלווה, אלמלא הדבר נמנע מהם בעקבות מחלה או בעיה חמורה. מבין 133 הקרדינלים המשתתפים בבחירה הנוכחית, 53 מגיעים מאירופה, 23 מאסיה, 23 מאמריקה הלטינית, 17 מאפריקה, 14 מארה"ב וקנדה ו-4 מאוקיאניה.
לקראת פתיחת הליך הבחירה המסתורי, הקרדינלים נדרשים ראשית להישבע שבועה לשמירה על סודיות, אותה הם נושאים אחד אחרי השני בסדר יורד על-פי גילם. אז ניתנת הפקודה "Extra omnes", "כולם החוצה" - וזוהי הפעם האחרונה בה הציבור רואה את הקרדינלים עד לבחירתו של האפיפיור החדש.
ההצבעות עצמן נערכות בסבבים המתקיימים בשעות הבוקר ואחר הצהריים. תשעה קרדינלים נבחרים באופן אקראי בכל סבב: שלושה המפקחים על ההצבעה, שלושה שאוספים את הקולות מהמשתתפים החולים המצביעים בתיבות נעולות בחדרים אחרים ושלושה המאמתים את התוצאות ומכונים "בוחנים".
לאחר שכל הקולות נאספים לכלי מיוחד, הבוחן הראשון פותח פתק אחר פתק, קורא בליבו את השם הכתוב עליו ומעביר אותו לבוחן השני שעושה את אותו הדבר ומעביר את הפתק לבוחן השלישי - שמקריא את השם הכתוב בקול רם ומשפד את הפתק. לאחר מכן כל הפתקים נאספים ביחד ונשרפים עם חומר המשפיע על צבע העשן שייצא מארובת הקפלה הסיסטינית. שחור במידה ואף מועמד לא נבחר ולבן במקרה שנבחר אפיפיור חדש.
מועמד שזכה בשני שלישים מהקולות כנדרש, נשאל על-ידי הקרדינל הוותיק ביותר מבין הנוכחים האם הוא מקבל על עצמו את התפקיד. לאחר שמסר את הסכמתו, האפיפיור הנבחר מולבש בביגוד האפיפיורי המסורתי ב"חדר הדמעות" ליד הקפלה הסיסטינית. אז מופיע במרפסת של בזיליקת פטרוס הקדוש קרדינל המכריז להמון את ההכרזה המסורתית בלטינית: "Habemus Papam" (יש לנו אפיפיור). זמן קצר לאחר מכן האפיפיור החדש מופיע על המרפסת ונושא דברים ראושנים כמנהיג הכנסייה הקתולית.
